孔子是中國春秋末期的思想家、政治家，是中國政治思想史最偉大的人物。從孔子開始，中國政治思想進入了體系完備的時代。孔子對中國政治思想的貢獻在于，他系統地整理、繼承和豐富了以往的歷史遺產，創立了以仁禮為核心的政治思想。
孔子的政治思想包括：德治仁政，提出“為政以德”（《為政》）。禮治，周禮是儒家孔子所崇尚的社會政治規范，孔子要求統治者“克己復禮”，對民眾要“道之以德，齊之以禮”（《為政》）。尊君重民，孔子強調“禮樂征伐自天子出”（《季氏》），不能自諸侯、陪臣出。人治與舉賢才，孔子告誡魯國季康子，“政者，正也，子帥以正，孰敢不正”（《顏淵》），告誡魯哀公，“政者，正也，君為正，則百姓從政（？）矣”（《禮記?哀公問》）。主張人治思想，孔子強調尚賢使能，呼吁“舉賢才”和“舉直錯諸枉”（《為政》）。主張大一統；孔子憧憬文武盛世，懷念周初的一統天下，提出“大同”社會、“小康”社會的政治理想。孔子的政治思想，主要匯集在他與弟子的言論集《論語》一書中。另外，孔子編寫的“六經”（《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》）也反映了孔子的基本政治思想。
孔子的政治思想是一個復雜而又完整的體系。孔子之后，孟軻和荀況分別繼承和發揚了孔子思想的仁政德治和禮治思想，進而形成先秦儒家政治思想的龐大系統。孔子的政治思想經過后世繼承和發揚，成了中國封建社會的正統思想，深刻地影響了中國封建社會的政治、經濟、文化以及中華民族的政治觀念，并對東亞、東南亞、歐洲產生了影響。
政治理想
孔子生活在西周宗法禮制傳統較深的魯國，這時周王朝的統治權力已經名存實亡，諸侯間相互爭戰不斷，出現了“王道哀，禮義廢，政權失，家殊俗”的社會現實，“君不君、臣不臣、父不父、子不子”成了那個時代的特點。社會矛盾的激化阻礙了生產力的發展，人的精神和信念也發生了前所未有的摧殘。這些共同構成了孔子政治思想產生的歷史淵源和社會條件，“仁”與“禮”是其政治思想的基本精神。
孔子的最高政治理想是建立“天下為公”的大同社會。 “大同”社會的基本特點是：大道暢行，“天下為公”，因而能“選賢與能，講信修睦”，“人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養”，陰謀欺詐不興，盜竊禍亂不起，這是一幅理想化的傳說中的堯舜時代的原始社會景象，也是孔子憧憬的最高理想社會。“小康”社會是孔子主張的較低的政治目標。“小康”社會的基本特點是：大道隱沒，“天下為家”，“各親其親，各子其子，貨力為己”，與這種貧富不均、貴賤不等相適應，產生了一系列的典章制度、倫理道德，“以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦”，“以立田里，以賢勇知”，相應地還要設“城郭溝池以為固”，由是，“謀用是作，而兵由此起”。這種社會顯然沒有“大同”世界那樣完美，但有正常秩序，有禮、仁、信、義，所以稱為小康。這種社會實際上描述了“私有制”產生后的階級社會的“盛世”，是近期奮斗目標。
孔子的“大同”社會、“小康”社會理想對中國后世影響深遠。后來不同歷史時期，不同階段的思想家提出不同內容的憧憬藍圖和奮斗目標，這種思想對進步思想家、改革家也有一定啟發，洪秀全、康有為、譚嗣同和孫中山都受到其影響。
政治主張
孔子所處春秋末年，這時周王朝的統治已名存實亡。諸侯爭霸，戰爭紛起，社會處于新舊交替的大變革時期。孔子在政治上主張恢復周王朝的統治，從而達到社會的穩定。孔子說：“天下有道，則禮樂征伐自諸侯出。自諸侯出，蓋十世希不失矣；自大夫出，五世希不失矣；陪臣執國命，三世希不失矣。天下有道，則政不在大夫；天下有道，則庶人不議”（《季氏》），“如有用我者，吾其為東周乎！”（《陽貨》）
孔子主張恢復西周盛世的周禮，認為要挽救“禮治”， 首先要求統治階級成員要確實以身作則按周禮行事,以周禮來約束自己,這樣 “犯上作亂”的事就不會發生。“君子博學于文，約之以禮，亦可以弗畔矣夫”（《雍也》），“上好禮則民莫不敢不敬”（《子路》，“上好禮，則民易使也”（《憲問》）。但孔子也認為對周禮應該有所損益，《論語?子罕》記載孔子所說：“麻冕，禮也。今也純儉，吾從眾。拜下，禮也。今拜乎上，泰也。雖違眾吾以下。” 春秋時，出現了臣樂？君、子樂？父、少陵長、庶廢嫡等違背倫理的行為，出現了“禮樂征伐自諸侯出”、“政在大夫”、“陪臣執國命”的僭越行為。因此孔子認為維護周禮，須從“正名”入手，認為“正名”是治國大事。他說：“名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂不興，禮樂不興則刑罰不中，刑罰不中則民無所措手足”（《子路》），其作用在于用周禮的形式去匡正已經產生變化的社會。
針對春秋諸侯混戰的社會現實，孔子大力宣傳“仁”。《論語》曾從不同方面記載了孔子對“仁”的解釋，“仁”是他心目中為人、處世、接物、從政的最高準則。孔子對“仁”雖有多種解釋，但其核心則是仁者“愛人”（《顏淵》），“己欲立而立人，己欲達而達人”（《雍也》），“己所不欲，勿施于人”（《衛靈公》）。
孔子認為對被統治的勞動者實行寬惠，即實行德政。德政包括兩個相互聯系的方面，即經濟上實行惠民政策，政治上對民寬刑罰重教化。經濟上惠民，使民“足食”，“所重：民、食、喪、祭”。主張 “因民之所利而利之”，反對統治者無節制地剝削人民，過分的剝削會造成“不均”，“不均”是有國有家者的大患。政治上寬民，即反對實行“不教而殺”的純任刑罰的苛政，主張對人民要“道之以德，齊之以禮”（《為政》），反對“道之以政，齊之以刑”。（論語·為政）認為德化禮教能禁止犯罪于未萌，比行政命令和法律制度更具有效力。所謂“道之以德，齊之以禮，有恥且格。”“道之以德”包括兩個方面內容：一是統治者必須推行德治，表現為寬惠使民，輕徭薄賦，省法輕刑。二是統治者為人民樹立道德榜樣，啟發民眾的